Lipoedeem betekent 'vetzwelling' en is een chronische aandoening waarbij vetweefsel ongelijkmatig verdeeld is over het lichaam. Deze vetcellen trekken vocht aan en houden door hun vorm vocht vast, vandaar de naam lipoedeem. Het treft meestal vrouwen en wordt vaak zichtbaar aan het eind van de puberteit en dan vooral aan de onderbenen, binnenkant van de knieën, dijen en heupen, soms ook de onderarmen. Wat opvalt is dat er geen sprake is van zwelling op de hand- of voetrug en dat enkels en polsen vaak slank blijven. Bij lipoedeem kan een lymfoedeem component ontstaan en men spreekt van van lipolymfoedeem.
Over het ontstaan van lipoedeem is weinig bekend. erfelijke factoren blijken een rol te spelen. Andere factoren die mogelijk een rol spelen zijn:
De diagnose wordt veelal gesteld door een specialist of een dermatoloog. Aangezien het ontstaan van lipoedeem niet kan worden voorkomen is het belangrijk om de behandeling te richten op de factoren die lipoedeem kunnen beïnvloeden.